Em busca de um fim para resíduos sólidos urbanos

*Lúcia Coraça

Na Holanda e Alemanha, os resíduos são incinerados, gerando energia elétrica e vapor usado no aquecimento urbano

A situação atual da disposição de resíduos sólidos urbanos no Brasil ainda está muito aquém do mínimo necessário para considerarmos que estamos, efetivamente, tratando do problema de uma forma definitiva. Atualmente, cerca de 30% do lixo urbano no Brasil são enviados a aterros sanitários ou aterros controlados enquanto os 70% restantes de resíduos são enviados a lixões, onde são dispostos sem qualquer tipo de tratamento ou controle. Assim, qualquer proposta que venha a melhorar este quadro é válida, como a do senador Marcelo Crivella (PRB-RJ), que propõe o uso do metano liberado em aterros sanitários ou aterros controlados para geração de energia em cidades com mais de 200 mil habitantes. Porém, é preciso uma avaliação mais detalhada e a comparação desta tecnologia com outras disponíveis, como, por exemplo, a incineração desses resíduos.
Nos aterros sanitários ou controlados, o resíduo libera metano e outros gases para a atmosfera. O metano é um dos gases causadores do efeito estufa, sendo seu efeito 21 vezes mais nocivo do que o do gás carbônico (CO2). Portanto, sua queima traria dois benefícios conjuntos, a redução de liberação de gases causadores do efeito estufa e, como subproduto da queima do mesmo, o aproveitamento do calor para a geração de energia.
Entretanto, a eficiência referente à captação do metano é baixa, isto é, de 30% a 40% do gás metano produzido no aterro ainda vai para a atmosfera mesmo considerando um aterro muito bem construído/executado. E, ainda, comparativamente com outro processo de produção de energia a partir do lixo, com a incineração de resíduos (mass burning), a produção de energia é pequena. Para se ter uma ideia, uma tonelada de lixo gera metano suficiente para a produção de 0,1 a 0,2 MWh de energia. Já a mesma quantidade de lixo, se incinerada, produz de 0,4 a 0,6 MWh.
Outro ponto importante é a questão do passivo ambiental gerado por um aterro sanitário. Após o esgotamento da capacidade do aterro para geração e captação do metano (aproximadamente 20 anos), ainda é preciso monitorá-lo e promover sua manutenção por mais 60 anos sem produção de energia e com um passivo ambiental muitas vezes perigoso, haja vista a triste tragédia pela qual passou a cidade de Niterói, no Rio de Janeiro.
Dessa forma, entendemos que há duas situações a considerar: aterros licenciados e proibição de aterros novos. Assim, para os aterros licenciados em cidades de qualquer tamanho, deveria ser obrigatória a captação de metano para produção de energia. E, seguindo uma tendência mundial, aterros novos deveriam ser evitados ao máximo com a adoção de outros tipos de tratamento de resíduos, como a incineração, por exemplo.
A incineração de resíduos, processo largamente utilizado na Europa e Japão, consiste na queima controlada do lixo em uma caldeira para geração de vapor e, posteriormente num turbo-gerador, para geração de energia elétrica. Esse processo é considerado controlado uma vez que é feita a limpeza dos gases efluentes para remoção dos contaminantes, não gerando poluição atmosférica. Atualmente o grande obstáculo à utilização desta tecnologia é o investimento necessário, aspecto este, contudo, possivelmente contornável através de legislação apropriada. Esta solução, portanto, é mais adequada a grandes centros produtores de lixo ou a consórcios de pequenas cidades, onde as entidades públicas sozinhas ou em conjunto têm os recursos necessários para viabilizar um empreendimento deste porte considerando-se os ganhos com a economia de escala.
É importante considerar que, em alguns países europeus, como Alemanha, Holanda e Dinamarca, já não há mais lixo “in natura” sendo jogado em aterros, pois suas legislações não permitem. Na Holanda e Alemanha, por exemplo, menos de 5% dos resíduos são dispostos em aterros. Nesses países a prioridade no tratamento de resíduos é a reciclagem, que, em alguns casos, chega a 50% do lixo gerado. Os resíduos não reciclados são incinerados, gerando energia elétrica e vapor usado no aquecimento urbano da região em torno da usina de incineração. Só na Alemanha há mais de 70 usinas de incineração, na França mais de 100 e em todo o continente europeu, mais de 400.
O modelo europeu foi construído ao longo de décadas e seria ousado acreditar que pudesse ser implantado em grande escala no Brasil, em curto prazo. Porém, precisamos caminhar em direção a um cenário nacional mais adequado para disposição de resíduos, sabendo que é necessário compatibilizar as soluções ambientais com as disponibilidades econômicas de cada região.

*Lúcia Coraça é engenheira mecânica e diretora de Química e Energia da Pöyry Brasil

Fonte: Valor Online